Het volledige spectrum
| Type | Golflengte | Toepassing |
|---|---|---|
| Radio | > 1 m | radio, tv, mobiel |
| Microgolven | 1 mm – 1 m | magnetron, radar, wifi |
| Infrarood | 700 nm – 1 mm | warmtebeeld, afstandsbediening |
| Zichtbaar licht | 400 – 700 nm | zien |
| Ultraviolet | 10 – 400 nm | bruin worden, sterilisatie |
| Röntgen | 0,01 – 10 nm | medische beeldvorming |
| Gamma | < 0,01 nm | kankerbehandeling, kernfysica |
Golflengte, frequentie en energie
c = λ · f
E = h · f
E = h · f
Met λ de golflengte (m), f de frequentie (Hz), c de lichtsnelheid en h de constante van Planck (6,626·10⁻³⁴ J·s). Hoge frequentie betekent hoge energie per foton — daarom is UV schadelijker dan zichtbaar licht.
Ioniserend versus niet-ioniserend
Vanaf het UV-spectrum kan straling elektronen uit atomen schieten — dat heet ioniserend. Röntgen en gammastraling kunnen daardoor DNA beschadigen. Radio, microgolven en infrarood zijn niet-ioniserend; ze warmen materie hooguit op (zoals in de magnetron) maar veranderen geen moleculen.