Wegeners observaties
- Continenten passen als een puzzelstuk in elkaar (vooral Zuid-Amerika en Afrika).
- Dezelfde fossielen aan beide zijden van de Atlantische Oceaan (zoals Mesosaurus).
- Bergketens lopen door op aansluitende continenten.
- Gletsjersporen in tropisch Afrika en India — die ooit veel zuidelijker lagen.
Wat drijft de drift aan?
De aardmantel — heet, halfvloeibaar gesteente onder de korst — zit in trage convectiestromen. Hete materie stijgt op aan mid-oceanische ruggen, schuift zijwaarts en zinkt weer bij subductiezones. De aardkorst, opgedeeld in een dozijn platen, drijft passief mee. Snelheden: 1 tot 15 cm/jaar — ongeveer hoe snel je vingernagels groeien.
Pangaea en daarvoor
250 miljoen jaar geleden vormden alle continenten samen Pangaea, omringd door één wereldzee (Panthalassa). Daarvoor waren er andere supercontinenten: Rodinia (1 miljard jaar geleden), Columbia (1,8 miljard). De cyclus van samenvallen en uiteenvallen herhaalt zich elke ~ 400-500 miljoen jaar.
Toekomst
Over 250 miljoen jaar kunnen continenten weer samenklonteren — bijgenaamd Pangaea Ultima of Amasia. Welk patroon precies, hangt af van welke modellen je gebruikt.