Er bestaan zes "smaken" kwarks: up, down, charm, strange, top en bottom. Een proton bestaat uit twee up-quarks en één down-quark; een neutron uit twee down-quarks en één up-quark. Alleen up- en down-quarks komen voor in stabiele materie; de zwaardere kwarks bestaan zeer kortstondig en alleen in deeltjesversnellers of kosmische straling.
Kwarks hebben een ongebruikelijke eigenschap: hun elektrische lading is fractioneel — +2/3 of −1/3 maal de elementaire lading. Daarnaast dragen ze een "kleurlading" (rood, groen, blauw), die de basis vormt van de sterke kernkracht. Kwarks komen nooit alleen voor; ze zitten altijd in groepjes van twee of drie (mesonen en baryonen) door opsluiting.
Het bestaan van kwarks werd in 1964 voorspeld door Murray Gell-Mann en George Zweig, en in 1968 experimenteel bevestigd.
In welke discipline?
Deeltjesfysica binnen de natuurkunde.