Eén joule is de arbeid die wordt verricht wanneer een kracht van één newton een voorwerp één meter verplaatst in de richting van die kracht. Wiskundig: 1 J = 1 N·m = 1 kg·m²/s².
De eenheid is vernoemd naar de Engelse natuurkundige James Prescott Joule (1818–1889), die het mechanisch equivalent van warmte bepaalde. Daarmee toonde hij aan dat warmte een vorm van energie is.
Voorbeelden: een appel van 100 gram één meter optillen kost ongeveer 1 J. Een traploper van 70 kg die één verdieping van 3 m opgaat verricht ongeveer 70 × 9,81 × 3 ≈ 2060 J = 2 kJ. Een kilocalorie (voedingscalorie) komt overeen met 4184 J.
In welke discipline?
Natuurkunde (alle deelgebieden), scheikunde en biologie (bij stofwisseling).