Op deze temperatuur staat alle atomaire en moleculaire beweging zo dicht bij stilstand als de natuurwetten toelaten. Volgens de kwantummechanica blijft een kleine restbeweging — de nulpuntsbeweging — altijd over; volledige stilstand is onmogelijk.
Het absolute nulpunt is theoretisch en kan in de praktijk niet exact bereikt worden. Wel komen experimenten heel dichtbij: in 2020 bereikten onderzoekers temperaturen onder de 40 picokelvin (40 × 10⁻¹² K). Het laagste natuurlijke punt in het universum is de kosmische achtergrondstraling op ongeveer 2,7 K.
De Kelvin-schaal werd in 1848 voorgesteld door William Thomson (Lord Kelvin). Sinds 2019 wordt de kelvin via de constante van Boltzmann gedefinieerd.
In welke discipline?
Thermodynamica en cryogene fysica.